Az utóbbi években az amerikai hadsereg a 3D nyomtatást és a drónokat is folyamatosan integrálja arzenáljába. A trend stratégiailag is előnyös, és karrierlehetőségeket is kínál.

A sereg most továbbment egy lépéssel: a 3D nyomtatás és a drónkezelés elsajátítását célzó tanfolyamot vezet be. A kurzus neve: Pilóta nélküli haladó halálozási tanfolyam (Unmanned Advanced Lethality Course, UALC).

Az UALC rendeltetése, hogy a 3D printerek karbantartásától kezdve az FPV (First Person View), azaz távirányítással működtetett drónokig, a katonák változatos protokollokat sajátítsanak el. Azonban nemcsak a drónok reptetését ismerik meg, hanem azt is, hogy terepen hogyan készítsék el őket 3D nyomtatással. Ha kell, drónokat fognak printelni a csatatéren. 

A tanfolyam hossza három hét, az Egyesült Államok Hadseregének Repülési Kiválósági Központja (AVCOE) vezeti, az Alabama szövetségi állambeli Rucker erőd ad otthont neki.

A hallgatók számos hasznos készséget sajátítanak el közben. Mindegyik könnyen alkalmazható más területeken, ami különösen a diszciplínákon átívelő 3D nyomtatásra érvényes. A katonák (műanyag-alapú) FDM és műgyantával működő gépekkel egyaránt printelnek. Emellett egyedi, például szénszállal megerősített anyagokkal is kísérletezhetnek.

Megtanulják a 3D nyomtatószoftverek használatát és a 3D modellkészítést, a modelleken történő változtatást is. CAD programokkal képesek lesznek egyedi STL-fájlok (a 3D nyomtatás szabvány fájlformátuma) készítésére. Tervezik olyan fájlkönyvtár létrehozását is, amelyhez a katonák az alakulatukhoz való visszatérés után is hozzáférhetnek, és ahonnan fájlokat nyomtathatnak ki.

A tanfolyamról nem állítható, hogy széles körben elterjedt. Egyelőre csupán huszonnyolcra korlátozták a résztvevők számát. Az elterjedésre még sem kell sokáig várni, mert a tervekben „mobil képzési csomagok” (MTP) is szerepelnek. Ezekkel válik lehetővé, hogy a diákok FPV alap gyakorlókurzusokon adják át a tudásukat.