A Flock Safety bűnügyi technológiai (police-tech) nagyvállalat bolti tolvajok nyomon követésére értékesít drónokat cégeknek. Alkalmazásukat következőképpen képzeljük el: raktár biztonsági csapata például egy tetőről elindít egyet, és a bolti lopás (például biztonsági kamerák felvételei alapján feltételezett) gyanúsítottját előbb az autójáig, majd az autót az utcákon át követi, miközben közvetlenül a rendőrségnek küld élő videófelvételeket.

A forgatókönyv sok kérdést vet fel. A polgári szabadságjogok védelmezői szerint a rendőrségi drónok, rendszámfelismerők és más bűnügyi technológiák által létrehozott megfigyelő állam lehetőségei bővülnek vele. A megfigyelő állam teszi lehetővé, hogy a bűnüldöző szervezetek házkutatási parancs nélkül is óriási mennyiségű személyes adatot gyűjthessenek.

Legyen szó pizza házhozszállításáról, kátyúk vizsgálatától vagy bolti tolvajok követéséről, az Egyesült Államokban használt drónok különlegessége, hogy működésük nagyjából egyetlen szabálytól függ. A Szövetségi Repülési Hatóság (FAA) szabályozása írja elő hol és hogyan reptethetők, csakhogy ez hamarosan változni fog.

Jelenleg FAA-engedély kell drónok látótávolságunkon túli reptetéséhez, célja a lakosság és a vagyon védelme a levegőben történő ütközésektől. A szervezet 2018-tól több forgatókönyvre ad külön engedélyt a gépek látótávolságon túli működtetésére: keresések-mentések, biztosítási és rendőrségi nyomozások. A Flock magánügyfelei általában hatvan-kilencven napos külön engedéllyel rendelkeznek.

A drónhasználatban érdekelt ipari szektorok évek óta nyomást gyakorolnak a kormányra, hogy könnyítsen a látótávolságon túli reptetés engedélyezésén. Júniusban Donald Trump elnöki rendeletben fejtett ki hasonló gondolatokat az „amerikai dróndominanciára” hivatkozva. Az FAA augusztusban állt elő új szabályjavaslattal.

A javaslatban néhány tág kategóriát fogalmaznak meg, amelyek értelmében drónok olyan területeken is működtethetők látótávolságon kívül, mint a csomagszállítás, mezőgazdaság, légi megfigyelés, közérdek (benne a rendőrségi tevékenység). Az engedélyt könnyebb lesz megkapni, és a hatótávolság is nagyobb lesz.

Az érintettek győzelemről beszélnek. Mások viszont a személyiségi jogokat kérik számon a javaslaton, mert drónflottákkal biztosított a folyamatos megfigyelés, gyülekezéseké és tüntetéseké is.