Nemzetközi csillagászcsapat által a James Webb Űrteleszkóppal végzett megfigyelései bizonyítják, hogy léteznek saját bolygórendszer központi csillag nélküli formálására képes, hatalmas bolygók.
A körülöttük keringő kisebb bolygókkal, naprendszerünk miniváltozataiként is értelmezhetők. Csillagfény nélkül viszont teleszkópjaink számára általában nem tűnnek fel, elvesznek az űr sötét ürességében.
Az Astronomical Journalban publikálásra elfogadott tanulmány gravitációsan csillaghoz nem kötődő, szabadon lebegő „kóbor” bolygókról szól. Mielőtt kilökődnének a rendszerből, egyes ilyen bolygók csillag körül formálódnak. A kutatók szerint ugyanazok a mechanizmusok hozzák létre őket, amelyek a csillagokat.
„Építőelemeik” még a Jupiternél is nagyobb, egyedül sodródó objektumok körül szintén megtalálhatók, azaz bolygórendszerek kialakulása nemcsak csillagoktól függ, hanem csillagtalan, magányos világokban is lehetséges.
A kutatók 2024 augusztusa és októbere között nyolc szabadon lebegő bolygót vizsgáltak. A Jupiternél ötször-tízszer nagyobb tömegű képződmények a feltehetően óriási gázfelhők összeomlásából származó legkisebb tömegű objektumok osztályába tartoznak. (A jellemzően csillagok keletkezésével összekapcsolt gázfelhőket csillagbölcsőknek is hívják.)
Valamiért nem halmoztak fel nukleáris fúziós reakciók magjukban történő fenntartásához szükséges tömeget, és ezért nem váltak valódi csillagokká. (Ugyanakkor a jóval nagyobb, de nukleáris fúzió beindítására képtelen „barna törpékkel”, a „bukott csillagokkal” sem tévesztendők össze.)
A kutatók az objektumok infravörös spektrumában túlzott sugárzást fedeztek fel, ami hat esetben meleg porral függ össze. A jelenség korongra, a bolygót körülvevő gáz- és porfelhő jelenlétére utal. Önmagában ez nem szokatlan, „kóbor” bolygók körül korábban is fedeztek már fel ilyen korongokat. A csillagok körüli (protoplanetáris) korongok esetében a gáz és a por sűrű régiói egyesülve formálhatnak bolygókat. A csillag keletkezésekor a mag által be nem szívott, „maradék” anyagokról van szó.
A tanulmány legfontosabb meglátása, hogy a „kóbor” bolygók korongjain, növekvő és kristályosodó szilikátszemcsék formájában már látszódnak a bolygóképződés első, kulcsfontosságú eredményei. A szemcsék összetapadhatnak, bolygószimálok, protoplanetáris és törmelékkorongokban létező szilárd objektumok, születő bolygók építőelemei formálódnak belőlük.
Bolygótömegű objektum körül most észleltek először szilikátszemcséket. Mivel korábbi tanulmányokból kiderült, hogy a „kóbor” bolygók korongjai többmillió évig fennmaradhatnak, ez az idő elegendő kezdetleges világok születéséhez.
A mi világunk természetesen heliocentrikus, a felfedezés iróniája viszont, hogy őseink talán nem is állítottak akkora butaságot a geocentrikus világgal, mint gondoljuk. „Csak” a jó bolygórendszert nem találták el.