Nemcsak Elon Musk SpaceX-e és Jeff Bezos Blue Originje törekszik arra, hogy adatközpontokat juttasson Föld körüli pályára.
A versenybe beszálló Google ugyanis október elsején indította el első kísérleti eszközét az űrbe, amellyel megalapozhatja a jövőbeli űralapú adatközpontokat. A projekt lényege, hogy tehermentesítve a földi elektromos hálózatokat, a mesterséges intelligencia számítási feladatait a Földön kívül, közvetlen napenergia használatával végezzék el. Első lépésben egyetlen szervernek megfelelő számítási teljesítménnyel rendelkező, hűtőszekrény méretű műholdat állítottak pályára.

A műhold-prototípus az óriáscég Project Suncatcher („napfogó”) kezdeményezésének része. Cél a szűretlen napfény éjjel-nappali hasznosítása a bolygónk körül működő, mesterséges intelligenciákat kiszolgáló adatközpontok energiaellátására. Ha a terv sikerül, nem terhelik a földi elektromos hálózatot, nem bocsátanak ki hatalmas mennyiségű szennyezőanyagot, nem merítik ki az édesvízkészleteket.
Egyelőre hosszú utat kell megtenni, amíg kiderül, hogy az elképzelés működőképes vagy sem. A pénzügyi megvalósíthatóság szintén bizonytalan. A kihívások közé tartoznak az elszabadult űrszemét-darabok is, amelyek valóságos ementáli sajttá lyuggathatnák ki a hatalmas, pályán keringő adatközpontokat. A fedélzeti elektronikában – amelyet valahogyan hűteni is kell – pusztítást végző, nagy mennyiségű űr-sugárzás, valamint a többszáz mérfölddel lejjebb található felszínnel fenntartandó, kellően stabil kapcsolat biztosítása is komoly próbatétel elé állítja a Google-t.
A szerverek karbantartása is fog még fejtörést okozni, mert a folyamat rendkívül bonyolult és vélhetően költséges. Míg egy földi adatközpontba bemehetnek a technikusok alkatrészeket cserélni, addig a műholdak szervizelése összehasonlíthatatlanul komplexebb feladat.
Az sem biztos, hogy az űrbéli adatközpontok csodaszert jelentenek a földiek problémáira. A hatalmas műhold-konstellációk jelentős mennyiségű légszennyező anyagot kibocsátva, veszélyeztethetik az ózonréteg épségét – figyelmeztetnek szakértők.
A Google mérnökei is óva intenek az elbizakodottságtól, mert semmi garancia nincs arra, hogy a megoldás néhány éven belül bármiféle hasznot generáljon. A méretgazdaságosság jövőbeli előnyeiben bizakodó cég mindenesetre a földi adatközpontokéval megegyező összeget szándékozik fordítani a bolygónk körül keringőkre. Jövőre újabb két műholdat indítanak, majd nyolcvan műholdból álló, szoros kötelékben működő konstelláció kiépítésébe kezdenek. Egyelőre apró lépésekkel haladnak: a működés tizenöt percre korlátozódik az űrben, mielőtt a chipeket le kellene kapcsolni, hogy visszahűljenek.
Az orbitális adatközpontok működésének kiterjedésével a technikai akadályokon túl a mérnöki kihívások is fokozódhatnak. Musk akár egymillió hatalmas adatközpont-műhold pályára állítását is tervezi, és mindegyik jelentősen hosszabb, mint a Nemzetközi Űrállomás.









