Június huszonharmadikán a világűrben, műholdon állítottak földkörüli pályára egy kvantumszámítógépet, az anyabolygó-környezeten túli elsőt. Eleve úgy tervezték, hogy kis csomagban elférjen, korlátozott áramot fogyasszon, tűrje a hőmérséklet-ingadozásokat.
A gép hardvere működik – jelentette ki a projektet vezető Philip Walter, a Bécsi Egyetem fizikusa. Hamarosan bemutatják, mire képes.
Műholdakon gyakran helyeznek el változatos számításokat végző fedélzeti komputereket, amelyek például feldolgozhatják és feljavíthatják a repülés közben készült fényképeket. Számokat feldolgozni a világűrben és az eredményeket visszaküldeni a földre sokszor hatékonyabb, mint az összes nyers adatot eljuttatni a bolygóra.
Az energiaköltségek viszont horribilisek egy műholdon. Kvantumszámítógépek pontosan ezért lehetnek eredményesek: a számításokat energiatakarékosabban végzik, mint a hagyományos komputerek. Mivel az atomszint alatti valóság fizikájával működnek, speciális problémák, például egyes gépitanulás-feladatok megoldásában lehetnek jobbak.
A műholdon lévő gép fotonikus kvantumkomputer, azaz fényrészecskéket (fotonokat) használ a műveletekhez. Ezeket a gépeket jellemzően szigorúan kontrollált laboratóriumi körülmények között építik, több méter hosszú asztalokon terülnek el, energiafaló lézereket és elektronikát használnak.
Az új gép mindössze háromliternyi űrtartalmat foglal el, és csak kb. tíz wattot fogyaszt. Energiaigénye egy tipikus LED-izzóéhoz hasonló.
Tudósok korábban telepítettek már az űrben kvantumkommunikációra tervezett műholdakat. Ezek a műholdak fotonok kibocsátásával és fogadásával nagy távolságok közötti ultrabiztonságos üzenetküldést garantálnak. A jövőben kvantumszámítógépek is használhatók lesznek a földkörüli kvantumkommunikációhoz.
Űrbeli kvantumszámítógépekkel új környezetekben tesztelhetők a fizika alapelvei. „Elsőnek lenni azt is jelenti, hogy kiváltságunk és kötelességünk kivizsgálni: a dolgok úgy működnek-e itt, mint a Földön?” – nyilatkozta Walter.