Az ember még nem figyelt meg bizonyítottan földönkívüli életjeleket, intelligenciát. Az univerzum kiterjedése miatt ez meglepő, mert a potenciálisan élhető helyek kapcsán sincs alien civilizációkról tudomásunk.
A Fermi-paradoxon szerint, ha a Föld tipikus bolygó, akkor az univerzumban máshol is kell intelligens életnek lennie, mégsem tudunk róla, aminek több oka lehet.

Az állatkert hipotézis szerint a fejlett civilizációk valószínűleg tudnak a Földről, de nem avatkoznak bele a dolgainkba, hagynak minket természetesen fejlődni. A sérülékeny világok feltevés alapján létezhet egy, általunk még nem ismert technológiai innováció, amely mindig elpusztítja a fejlettség azon szintjét elérő civilizációkat, amelyek képesek lennének létrehozni ezt a high-tech csodát. Az univerzumot egyfajta sötét erdőnek feltételező elmélet kimondja: van egy csomó földönkívüli civilizáció, de mindenki fél és rejtőzködik, nehogy vérszomjas és nagyon fejlett csillagközi fajok megsemmisítsék őket.
Robin Corbet a NASA asztrofizikusa szerint a Tejútrendszerben is vannak nálunk csak egy kicsivel fejlettebb alienek, és ugyanolyan problémákkal küszködnek, mint mi: nincsenek megfelelő kapacitásaik és technológiáik a világegyetem mélyebb megismeréséhez.
Annyi a különbség köztük és köztünk, mint az iPhone 17 és az iPhone 42 között. Ez nem spekulatív sci-fi, nincsenek féreglyukakon keresztül közlekedő idegenek, de pont azért lehetséges, mert semmi extrém állítás nincs benne – nyilatkozta Corbet.
Nem tudnak teleszkóppal látható, méretes megaszerkezeteket, például csillagokból energiát kinyerő rendszereket építeni. Esetleg képesek más csillagokra repülni, az út viszont fájdalmasan sokáig tart. Mivel eddig ők sem fedeztek fel ismeretlen civilizációkat, gondolhatják, hogy nem éri meg a kockázatos út. Ezért sem lőnek gigászi „itt vagyunk!” jeleket a csillagos égre.
Nincsenek a fénysebességnél gyorsabb űrhajóik, sötét energián, sötét anyagon vagy fekete lyukon alapuló technológiáik, nem kell új fizikai törvényeket kitalálni rájuk.
Corbet elképzelése kicsit kiábrándító a fantasztikusnál fantasztikusabb elméletek után. Sokan kritizálják, például csak az újdonságát ismerik el, máskülönben tipikusan emberi apátiát látnak benne, Michael Garrett asztrofizikus szerint elképzelhetetlen, hogy az összes intelligens életforma egyformán unalmas. Igenis léteznek fejlettebb posztbiológiai civilizációk, de képtelenek vagyunk észlelni őket – véli.











