A földi élet többmilliárd évvel ezelőtti kialakulásának magyarázataként egyes tudósok feltételezése alapján a mikrobák, az élet szerves építőkockái űrporhoz, aszteroidákhoz, üstökösökhöz vagy kisbolygókhoz (planetoidokhoz) kapcsolódva utazhattak bolygóról bolygóra.
A pánspermia néven ismert hipotézis felveti a lehetőséget, mely szerint az élet legkorábbi formái más bolygókon, talán a Marson keletkezhettek. Tudósok úgy vélik, hogy egykor tavak, folyók és óceánok borították.

Egy másik teória (litopanspermia) alapján más bolygókba becsapódó aszteroidák felszíni anyagot repítettek vissza a pályára. Így vált lehetővé, hogy törmelékbe ágyazott mikroorganizmusok eljussanak a Földre.
Az elméletek bizonyítása rendkívül nehéz. KT Ramesh, a Johns Hopkins Egyetem aszteroida-becsapódás szakértője és kutatótársai kísérleti adatokat gyűjtve vizsgálták, hogy baktériumok túlélhetik-e a bolygók közötti utazást egy aszteroida-becsapódás révén.
Felfedezték, hogy egy extremofil (legextrémebb körülmények között is eléldegélő) mikroorganizmus, egy baktérium, amelyről korábban kimutatták, hogy ellenáll az űr szélsőségeinek, valóban képes túlélni az aszteroida-becsapódásokat szimuláló, kontrollált szélsőséges nyomást.
Hatvan százalékuk azt követően is életben maradt, hogy két acéllemez közé szorítva, a légköri nyomás 24 ezerszeresének megfelelő nyomásnak voltak kitéve. Még szélsőségesebb, 30 ezerszeres légköri nyomás esetén a baktériumok tíz százaléka nem pusztult el.
„A munkának jelentős következményei vannak a bolygóvédelem, az űrhajómissziók tervezése, a földönkívüli élet lehetséges helyeinek megértése és a litopanspermia szempontjából” – vonták le a következtetést a baktérium önjavító, szélsőséges időjárást és a kiszáradást túlélő képességeit ismerő, mégis meglepett kutatók. Már egy százalék túlélését is furcsállták volna – mondták.
Mivel kísérleteikkel elérték berendezéseik korlátait, nem tudták megállapítani, milyen nyomáson pusztult volna el az összes mikroorganizmus. A fémek a sejtek előtt törtek el és estek szét.
Ezzel persze nem bizonyított, hogy vannak, voltak mikroorganizmusok a Marson. Az eddigi összes erőfeszítés ellenére senki nem talált még életet a vörös bolygón. De ha mégis, akkor úgy tűnik, egy aszteroida többmilliárd évvel ezelőtti becsapódása kimozdíthatott néhányat közülük, és eljuthattak a Földre.
KT Ramesh és társai más mikroorganizmusokkal, köztük gombákkal fognak kísérletezni, és bizakodnak, hogy egy részük túléli majd a megpróbáltatásokat.














