Kínai tudósok az általuk feltalált, „fototermikus stratégiának” nevezett technikával, új módszerrel vonnak ki vizet a holdtalajból, és alakítják át üzemanyaggá. Lényegében a fényt hővé, vízből származó széndioxidot szénmonoxiddá, hidrogénné és oxigéngázzá változtatják.
Az újítás lehetséges út az emberi élet fenntartására a Holdon, és hosszútávú földönkívüli felfedezések alapja lehet. A helyi források fenntartható hasznosítása elengedhetetlen a Holdon és azon túl is az emberi túléléshez – jelentették ki.
Földi víz szállítása túl költséges, gallononként (3,78 literenként) 83 ezer dollárba kerülne. A holdtalaj lehetőségeit viszont még nem igazán használtuk ki. A kutatókat leginkább integrált megközelítésük kézzelfogható sikere lepte meg: a holdi vízkivonás és a fototermikus széndioxid-katalízis egyetlen lépésbe integrálásával hatékonyabb az energiahasználat, csökken az infrastrukturális fejlesztések költsége és komplexitása.
A helyi források gyűjtésével kapcsolatos kérdések jelentős része ugyan megválaszolatlan még, a fejlesztés viszont bíztató jel, hogy az emberiség folyamatosan és fenntartható módon képes lesz az égitesten tartózkodni.
A kutatók a holdi regolitból történő vízkivonatolásra vonatkozó meglévő, energiaigényes javaslatokat igyekeztek leegyszerűsíteni. Javaslatuk alapján a kivont vizet az űrhajósok által kilélegzett szén-dioxid szén-monoxiddá és hidrogéngázzá alakítására, üzemanyagok előállítására lehetne felhasználni.
A fototermikus megközelítést kínai űrmissziókon gyűjtött holdtalaj-mintákon tesztelték. A laboratóriumi kísérlet sikere persze nem jelenti azt, hogy a valódi helyszínen is gördülékenyen mennek majd a dolgok. Jóval több lesz a kihívás: sugárzás, alacsony gravitáció, extrém hőmérséklet.
A projekt mindenesetre tökéletesen szemlélteti a kínai űrkutatás néhány év alatti bámulatos fejlődését. Két évtizede még az űrverseny kívülállójának számítottak, 2035-ig viszont akár az USA-t is lehagyhatják.