A Pekingben tartott szeptember harmadiki katonai parádén véletlenül felvették, ahogy Vlagyimir Putyin és Hszi Csin-ping a halhatatlanságról beszélget. „Ma hetvenévesen még gyerek vagy” – mondta a CCTV-k által több médiaszolgáltatónak élő streamen a hetvenkét éves kínai pártfőtitkár. „A biotechnológia fejlődésével az emberi szervek folyamatosan átültethetők, minél tovább élsz, annál fiatalabb leszel, sőt, akár a halhatatlanságot is elérheted” – válaszolta a szintén hetvenkét éves Putyin.
Hatalmas szakadék tátong a radikális vízió és a fokozatos élettartam-növekedést célzó, a találkozón bemutatott tudományos eredmények között. Szervátültetés-műtétek ismétlése a közeljövőben aligha segít bárkinek is élettartama radikális meghosszabbításában.
Putyin elképzelése az öregedés durván leegyszerűsített megközelítése. A folyamat annyira bonyolult, hogy még nincs tudományos konszenzus az okairól, hogy miért történik, hogyan definiáljuk, nemhogy a „kezeléséről.”
Elkopott testrészek biológiai vagy szintetikus pótlásokkal történő helyreállításának mégis van értelme. Több kutatócsoport dolgozik is helyettesítő terápiákon, amelyeket már embereken is teszteltek, de még senki sem érti teljesen, miért kezdenek el szerveink az életkor növekedésével romlani. A pótlás jó ötletnek tűnhet, tudjuk is, hogyan kell szerveket átültetni.
Egérkísérletek tapasztalata, hogy öreg szervek fiatalokkal helyettesítése széleskörű előnyökkel járhat. A bökkenő, hogy nem igazán értjük, miért, sem azt, hogy mennyi ideig tart a fiatalító hatás. Különféle szervátültetések egymáshoz viszonyulását pedig végképp nem ismerjük.
Már most donorhiány van, sokat kell várakozni, emberek ezrei halnak meg miatta. A transzplantáció komoly műtét, jellemzően vényköteles gyógyszerek életen át tartó szedésével jár. Ezek a gyógyszerek rontják az immunrendszert, és így fogékonyabbak leszünk bizonyos fertőzésekre, betegségekre. Azaz, az ismételt szervátültetések ötlete nem igazán vonzó, és gerontológusok szerint a közeljövőben aligha fog megtörténni.
Testrészeket évszázadok óta helyettesítünk valamivel, az utóbbi hetven évben pedig olyan újdonságokkal gazdagodott az emberiség, mint a pacemaker, a hallókészülék, az agyi beültetések és a műszív. Tudósok a szövet- és szervkészítés egyre komplexebb új lehetőségeivel, agysejtek folyamatos (például az egér agysejtjei egy részének embriós őssejtekkel történő) helyettesítésével, mások fonalféregnek beadott gyógyszerekkel (C. elegans) kísérleteznek. A C. elegans élettartamát meghosszabbító anyagok negyven százaléka elvileg egereknél is működik. De fogalmunk sincs, hogyan hatnak az emberre.
Mások sejtszintű vegyi reakciókkal próbálkoznak, ám úgy tűnik, évtizedekbe telhet még, mire molekuláris szinten jutunk valamire az öregedéssel. Itt jön megint képbe a szervátültetés, mert a helyettesítés rövidítésnek tűnik – és az öregedést sem kell annyira ismerni hozzá.
A halhatatlansághoz azonban biztos nem így jutunk el.