A tudatosság érzéseink, érzelmeink és tapasztalataink közvetlen tudatosítása. Mivel saját elménkkel éljük meg, az élmény szubjektív. A tudomány viszont személyes tapasztalat helyett megfigyelhető igazságokkal dolgozó objektív gyakorlat.
Mindebből következik, hogy a tudat hiába létezésünk központi szereplője, fogalomként rendkívül nehezen tanulmányozható. A tudatosság elméletét egymással versengő négy iskola határozza meg, abban viszont mindegyik nagyjából egyetért, hogy az agy legfejlettebb, ráncos külső rétege, a neocortex, de legalábbis bizonyos része nélkülözhetetlen hozzá.

Száz év agykutatásának tanulmányozása után ezt – a tudatosság legszélesebb körben elfogadott elméletét – kérdőjelezi meg Peter Coppola, a Cambridge Egyetem vendégkutatója. Macskákon és majmokon végzett extrém sebészeti tanulmányoktól kezdve az elektromos impulzusok és a mágneses stimuláció agyra gyakorolt hatásáig, az idegtudomány minden lehetséges bizonyítékát feldolgozta.
Az emberi agyat három részre (kéregre – cortex, kéreg alatti részre – subcortex, kisagyra – cerebellum) osztotta, hogy olyan eseteket találjon, amelyekben egyikük vagy több megváltozott, és megvizsgálja a tudatosságra gyakorolt hatásukat. Állítása szerint olyan bizonyítékokat talált, amelyek alapján a neocortex nem annyira fontos, mint tudni véljük.

„A kisagy, vagyis az agykéreg, a cortex elülső része nélkül született emberek tudatosnak tűnhetnek, és egészen normális életet élhetnek. A kisagy későbbi károsodása azonban hallucinációkat válthat ki, vagy teljesen megváltoztathatja az érzelmeket” – írja a kutató.
Néhány eset, mint a neocortex nélkül született gyerekek, nagyon nehezen magyarázható. „Orvosi tankönyvek alapján állandóan vegetatív állapotban kellene lenniük” – folytatja, majd cáfol: ellenkezőleg, a legfrissebb kutatások azt sugallják, hogy ezek a betegek tudatosak, és a teljesen fejlett neocortexszel rendelkező gyerekek számos tipikus viselkedését mutatják. Felnőtt állatoknál is hasonlókat figyeltek meg.
Több magyarázat lehetséges a miértre: vagy az evolúció viszonylag új termékének, a neocortexnek nincs szüksége alap-tudatosságra, vagy ha valaki sérült kéreggel születik, az agy másik két régiója megtanulja kompenzálni a hiányt.
„Ezért kellhet felülvizsgálnunk a tudatosságról alkotott elméleteinket, ami viszont a betegellátást ugyanúgy befolyásolhatja, mint az állati jogokról való gondolkodásmódot. Valójában a tudatosság gyakoribb lehet, mint gondoltuk” – összegez Coppola.










