Az IBM márciusban jelentette be, hogy megelőzve az addigi listavezető Michigan Egyetemet (MU), kutatói elkészítették a világ legkisebb komputerét. Az MU visszavágott, és a napokban előállt egy 0,3 milliméteres rizsszem-szerű szerkezettel, egy hőmérsékletérzékelővel.
A fejlesztések felvetik a kérdést, hogy tulajdonképpen mi egy számítógép, és nem kellene-e újraírni az eddigi definíciókat.
Az MU korábbi 2x2x4 milliméteres Micro Mote-ja például desktop gépekhez hasonlóan külső áramforrás nélkül is megőrzi a programokat és az adatokat. A két új mikroeszköz viszont az áramellátással együtt a programokat és az adatokat is elveszíti.
„Nem vagyunk biztosak, hogy számítógépekről kell beszélnünk vagy sem. A minimális szükséges funkciók mibenléte megítélés kérdése” – nyilatkozta az MU legújabb eszközének fejlesztését vezető David Blaauw.
A RAM (közvetlen hozzáférésű memória) és a napelemes (fotovoltaikus) rendszer mellett az új eszközöknek vannak processzoraik, vezeték nélküli adóvevőik. Mivel hagyományos rádióantennához túl kicsik, az adatokat látható fénnyel kapják és továbbítják. Az áramhoz és a programozáshoz alapegység szolgáltatja a fényt, és ugyanez az egység fogadja az adatokat is.
A kivitelezéshez újféle áramkör-tervezést kellett kitalálniuk, hogy az eszköz fogyasztása alacsony legyen, de a fényt is tűrje. Többek között apró napelemekként működő cserélhető diódákkal oldották meg a problémát.
A sok elektronikus jelet zajossá tevő alacsony fogyasztás melletti jó teljesítmény megvalósítása szintén komoly kihívásnak bizonyult.
A kifejezetten flexibilis eszköz rendeltetés szerint, különféle céloknak megfelelően tervezhető újra. A kutatók tanulmányozzák, hőmérsékletérzékelésen kívül mire használható még a mikrokütyü.
„Amikor az első milliméter-léptékű gépen, a Micro Mote-on dolgoztunk, fejlesztés közben nem tudtuk pontosan, hogy mire lehet még jó. Aztán egyre többen kezdtek érdeklődni iránta” – magyarázza Blaauw.
Könnyen lehet, hogy még mindig a Micro Mote a világ legkisebb komputere, amely máris több területen alkalmazható: nyomásérzékelés a szem belsejében, rákkutatás, biokémiai folyamatok monitorozása, hang- és képalapú megfigyelés.
